の有限次代数拡大体 L のことを代数体と言うが、このとき、L の中で の整閉包 R を考えると、これは Dedekind 環となることが知られている。これを L の整数環と言う。
L の整数環 R の二つのイデアル I , J について
が成り立つとき と定義する。これは明らかに同値関係である。この同値関係による R のイデアルの分類のことをイデアル類といい、I を含むイデアル類を で表す。特に零イデアルでない単項イデアル同士は常に同値である。これを特に単項類といい、1 で表す。
零イデアル自身は一つのイデアル類であるが、これを除くイデアル類の全体の集合を で表し*1、その元の個数(濃度)を L の類数という。類数を表すのには h が良く使われる。
以上の定義から明らかに
が PID
*1:実はこれは群になることが示せ、イデアル類群と言います