V を有限次元ベクトル空間()とする。その r 次元部分空間 W を取るとき
となる V の (n - r) 次元部分空間 W ' が存在する(補空間)が、この取り方は一意ではない。そこで、W ' の取り方にどれだけの自由度があるか考察してみる。
まず、W の基底を
とし、これを基に
が V の基底となるように選べば、
が W ' の基底となる。
もし となる別の補空間 W '' があったとする。このとき、同じように V の基底を
と取れば、V の基底変換行列
が作れる(A は (n - r) 次正則行列)が、ここで W ' の基底を取りかえることで、この基底変換行列は実質
と書きかえることができる(D は任意の 行列)。
したがって、W の補空間の取り方の自由度は、この D の分だけあると考えられる。